Reflexión.

Terapia asistida con animales: aproximación conceptual a los beneficios del vínculo humano – animal.

Assisted animal therapy: conceptual approach to the benefits of the human – animal bond.

Por: Nathalie Pulgarin Tavera1 Jose Absalon Orozco Sena2

Resumen.

Los seres humanos no sólo crean vínculos con miembros de su misma especie sino también desde hace años han desarrollado estrechas relaciones con seres de otras especies, estas relaciones comenzaron como un contrato de mutuo beneficio entre ambas partes, sin embargo terminaron por llenar el mundo de humanos de significados más profundos que los de la simple utilidad obtenida de los animales. La terapia asistida con animales es una propuesta de interven- ción a diferentes patologías tanto físicas como mentales, la cual se implementa a través de varias modalidades como lo son la Delfinoterapia, la equinoterapia y dogoterapia. Siendo guiadas por profesionales de diferentes áreas lo que hace de esta un trabajo de equipo inter y multidisciplinar.

Palabras clave. Terapia con animales, naturaleza, derechos de los animales. Abstract.

Humans not only create links with members of their own species but also for years have developed close relationships with beings of other species, these relationships began as a mutually beneficial contract between both parties, however ended up filling the world of humans Of meanings dee- per than those of the simple utility obtained from animals. The assisted therapy with animals is a proposal of intervention to different pathologies both physical and mental, which is implemented through various modali- ties such as Dolphin therapy, equine therapy and therapy. Being guided by professionals of different areas what makes of this an inter and multidisci- plinary team work.

Key Words. Therapy with animals, nature, animal rights

1 Joven investigadora, psicología. Universitaria Lasallista, Colombia. Contacto: napulgarin@ulasallista.edu.co

2 Psicólogo, Docente investigador de la Corporación Universitaria Lasallista, Medellín, Colombia. Contacto: jorozco@ulasallista.edu. co jorozco.psi@gmail.com

Reflexión Introducción.

l ser humano cuando nace está en constante relación con otros, desarrollando vínculos, empezando con sus madres. Este vínculo

según lo que han demostrado varios estudios como los de Bowlby (1988), Ainsworth (1979), Fonagy (1993) muestran que el vínculo es común en varias especies de animales incluidos los seres humanos, siendo este un “lazo afectivo que una persona o animal forma entre sí mismo y otro, lazo que los junta en el espacio y que perdura en el tiempo” (Repetur Safrany, 2005).

De lo anterior, es posible entender porque los se- res humanos no sólo crean vínculos con miembros de su misma especie, sino que también desde hace años han desarrollado estrechas relaciones con se- res de otras especies, estas relaciones comenzaron como un contrato de mutuo beneficio entre ambas partes, empero terminaron por llenar el mundo de humanos de significados más profundos que los de la simple utilidad obtenida de los animales. “Múl- tiples características de los humanos y los perros (así como de otras especies animales), han facilita- do el proceso de domesticación y el desarrollo de vínculos entre especies. Este proceso ha conducido a los humanos a asignar a perros y otros animales de compañía, un papel y un valor que es compara- ble con el de otros individuos humanos (Gutiérrez, Granados, & Piar, 2007).

El vínculo humano-animal, está despertando el in- terés de diferentes áreas del conocimiento, desde las cuales se han producido estudios y hallazgos. Uno de los estudios más recientes fue el realizado por Takefumi Kikusui “oxytocin-gaze positive loop and the coevolution of human-dog bonds” el cual fue publi- cado por la revista Science en el mes de abril del 2015; este estudio encontró que el vínculo profun- do que se establece entre seres humanos y perros esta mediado por la hormona de la oxitocina, la cual también está presente en los procesos de vin- culación entre seres humanos en los que la mirada juega un papel fundamental en el establecimiento de la cercanía y la aparición de sentimientos de amor y lealtad hacia otros. “La hipótesis del es-

tudio señalaba que los canes habrían desarrolla- do también este mecanismo de comunicación –a partir de la mirada– y apego con sus cuidadores, que se reflejaría en sus niveles de oxitocina” (Fo- rero Sanchez, 2015). El estudio aporta resultados concluyentes de que la hormona es liberada tanto en perros como en sus dueños especialmente en los momentos en los que estos se miran fijamente.

Además de aportar nociones sobre los procesos subyacentes en el establecimiento del vínculo humano animal, Kikosui hace referencia a otros elementos importantes para el conocimiento de personas y animales, conocimientos de gran va- lor para el área de la salud y el bienestar humano. “La producción de grandes cantidades de oxitoci- na tiene muchos efectos positivos en el cuerpo y la mente como la disminución de la presión arterial, el alivio del estrés y la ansiedad, sentirse amado, entre muchos otros, que también se verán refleja- dos en las mascotas” (Forero Sanchez, 2015).

Otros estudios y observaciones han comproba- do que los procesos terapéuticos realizados por profesionales incluyendo animales como co-te- rapeutas, obtienen resultados favorables en sus pacientes, estas intervenciones son llamadas tera- pias asistidas con animales y son definidas como intervenciones directas con objetivos prediseña- dos, donde participa un animal que reúne crite- rios específicos, como parte indispensable para el tratamiento (Oropesa Roblejo, García Wilson, Puente Saní, & Matute Gaínza, 2009).

Vínculo humano animal.

En su historia de desarrollo evolutivo como espe- cie, el ser humano y los animales han sido com- pañeros, ambos han estado siempre vinculados de una u otra forma, nutriendo y enriqueciendo la experiencia de las personas, tanto que es posible dirigirse a la literatura, la religión, la cultura y el arte para encontrar un sinfín de anécdotas e his- torias dando prueba de esto. Marc Bekoff profesor de ecología y biología de la evolución en la Uni- versidad de Colorado dice al respecto: “las anéc- dotas o las historias siempre encuentran su camino en la visión que tiene la gente sobre los animales. A algunos de mis colegas no les gustan o ignoran las anécdotas porque son “simples historias” con poca o ninguna sustancia; no son “datos duros”. Sin embargo, mucha de la teorización sobre la evolución del comportamiento también se sus- tenta en historias mejores o peores y poca gente encuentra esto inobjetable –quizá porque hay una teoría unificadora central ampliamente aceptada de la selección natural” (Bekoff, 2006).

Los animales han acompañado al hombre desde hace miles de años. La relación entre el hombre y el perro se remonta al período Paleolítico. Dife- rentes investigaciones confirman que el perro es la variante doméstica del lobo, lo anterior apunta a que el lobo fue el primer animal domesticado por el hombre, hace más de 100.000 años. El proceso de domesticación se llevó a cabo mediante la selec- ción realizada por el hombre de los ejemplares que mejor se adaptaban al entorno humano y servían de ayuda durante la caza. A través de los años esta selección genética produjo, por un lado, un mayor distanciamiento de la especie original y, por otro una mayor cercanía con la especie humana. (Al- menara, 2007)

Si bien la relación entre humanos y animales pa- rece haber comenzado cargada de un tinte utilita- rista y haber estado mediada por el provecho en términos de ganancias tangibles proporcionadas por los animales para los humanos (alimentación, protección, progreso económico), también existen registros provenientes de la mitología y sistemas religiosos de antiguas culturas que proporcionan un panorama diferente en cuanto a la concepción de la compañía y la interacción con otras especies.

El perro ha estado presente en la mitología de diversas culturas, siendo uno de los mitos más co- nocido Cerbero o el Cancerbero, como guardián de la entrada al inframundo dominio del dios Hades. La misión de este mitológico can consistía en no dejar salir a nadie y resguardar la entrada al mundo de los muertos. Este es uno de los re- latos que permiten dar una mirada a la manera en la que los perros han estado presentes en la

Reflexión religión, incluso logrando rangos de dios (Anu-

bis, dios egipcio de los muertos). En Egipto eran respetados y estaba prohibido matarlos llevando a la pena de muerte a quien lo hiciera, el maltrato animal se pagaba con castigos corporales. “Los arqueólogos han encontrado perros momificados junto a la tumba de su amo, estos no eran sacrifi- cados en el momento de su muerte, sino que eran momificados y depositados cerca de la tumba una vez que dejaran de existir por muerte natu- ral; se les lloraba y se llevaba luto en su honor”. (Gómez, Atehortua, & Orozco, 2007)

En antigua Grecia según Andrade Kobayashi en Caviedes (2013), existían tres ideas asociadas al sig- nificado de perro: “lo impúdico, la seguridad y el compañerismo. La primera noción significa la au- sencia de vergüenza y moral. La segunda tiene dos matices: por un lado, en un primer momento, “se acostumbraba confiar a los perros la custodia de casas, templos y fortalezas” pero, posteriormente, se extendió hacia una protección social marcada en diferentes relatos. Uno de ellos es la historia de Soter, que junto con otros cuarenta y nueve perros defendió a Corinto de la invasión ejecutada por los naupolios. Por el otro lado, se enfatiza en las cualidades mágico-religiosas del perro destinadas a sanar los males. Y por último, la tercera alude a “un sentido de amor y lealtad individual, asociado a la estrecha relación establecida entre el amo y su mascota” (Caviedes, 2013).

En el hinduismo, una de las religiones más anti- guas de la humanidad es posible rastrear la rela- ción del perro con el hombre hindú gracias a un bello relato que se remonta siglos atrás.

“En el Mahabharata, uno de los poemas épicos más antiguos del mundo datado entre el s. III antes de nuestra era, se cuenta la lucha dinástica entre dos familias, los Kuravas y los los pandavas que se disputaban el poder de la ciudad sagrada de Hastinapura. La lucha culmina en una gran batalla que dura 18 días y en la que los pandavas resultan vencedores.

Reflexión

estos pandavas (eran cinco hermanos) hacia el Himalaya para alcanzar el cielo bajo su forma humana y en la que se les une un pequeño perro. Durante el ascenso cuatro de los cinco hermanos fallecieron quedándose única- mente Yudhistira en el camino. Llegando a las puertas del cielo, el Señor Indra apareció ante Yudhistira, que le indicó que montara en su carro ya que le llevaría directamente al cielo. El último pandava habiendo subido al carro indicó a su perro que subiera pero el Señor Indra se negó taxativamente. Éste le indicó que el can no podía entrar en el cielo ya que éstos contaminaban el cielo y se consideraba una simple mirada de este animal como privativa de los beneficios que consagraban la deidad. Yudhistira se mostró inflexible indicando que el perro se había mostrado fiel junto a él pasando los momentos más difíciles en el camino, como la pérdida de sus hermanos, y no podía hallar la felicidad en el Cielo sabiendo que el perro no podía estar junto a él.

Poco después el perro, al escuchar estas palabras bellas y sinceras se transformó en Dharma, el dios de la Justicia, y Yudhistira entró direc- tamente en el cielo bajo su forma humana”. (“Tihar: el festival donde se honra a los perros. | en WordPress.com,” n.d.)

En la actualidad se realiza un festival en la India en el cual se dedica un día para honrar a los pe- rros, se les alimenta con manjares, se les engala- na con collares de flores y en su frente se les pone un punto rojo llamado Tika el cual representa el tercer ojo y simboliza sabiduría y conocimiento. (“Tihar: el festival donde se honra a los perros. | en WordPress.com,” n.d.).

Hoy en día investigaciones alrededor del mundo dirigen su atención y disponen sus recursos para entender el vínculo humano animal y explicar científicamente las conexiones entre ambas espe- cies, sus bases, sus efectos y sus beneficios.

Es común escuchar historias y anécdotas acerca de perros consolando a sus compañeros humanos

ante el dolor, dichas historias refieren la presen- cia de empatía en los perros y la habilidad para conectar con el dolor de otra especie. Un estudio reciente publicado en la revista Behavioural Processes en el 2014, sugiere que de hecho lo anterior es así.

Ted ruffman y Min Hooi Yong del departamen- to de psicología de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, realizaron un estudio en donde expusieron a 74 personas y 75 perros, a uno de tres estímulos con el propósito de verificar la respues- ta en humanos y caninos al llanto producido por los bebés. El primer grupo escucho el sonido del bebe llorando, el segundo escucho a un bebé bal- buceando y el tercero escucho un ruido similar a la estática radial, el cual es considerado incómodo y molesto por la mayoría, pero no provoca ninguna respuesta emocional. Después de escuchar el so- nido por 13 minutos, tomaron muestras de saliva tanto de perros como de humanos y se testearon los niveles de cortisol cuya presencia en los perros (consideraron los investigadores) podría indicar empatía de los perros ante el llanto de los niños. En este estudio se encontró que no hubo cambios en los niveles de cortisol en respuesta a los estí- mulos en el segundo ni el tercer grupo, a pesar de que en este último se hizo manifiesto el desagrado por el ruido de estática tanto en humanos como en los perros; la situación fue diferente cuando los perros y las personas del primer grupo escucharon el llanto del bebé, los perros mostraron signos de estrés y sumisión acompañados del incremento en la concentración de la hormona del estrés cortisol en su saliva al igual que los humanos (Hooi Yong & Ruffman, 2014).

Otro estudio realizado recientemente podría dar luces acerca de lo que parece ser la tendencia na- tural de los perros por la cercanía de los humanos. Esta investigación encontró que los cerebros de los perros registran la información de los rostros huma- nos en el área en donde registran los rostros de su misma especie, mientras en otras especies sociales como primates y humanos esta área está programa- da para reconocer exclusivamente a sus congéneres. 

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